“il mio rum tra passato e futuro “

è un’idea nata per rivolgere dieci domande agli organizzatori dei principali festival internazionali sul mondo del rum.

Iniziamo con la pubblicazione delle risposte dell’amico Robert Burr, ideatore del Miami Rum Renaissance Festival in Florida e autore della guida Rob’s Rum con oltre 500 etichette recensite.

1 – Robert quale è il primo rum che ti ricordi di aver bevuto?

Ho conosciuto alla fine degli anni 60′ i rum di Bacardi e il Meyer’s. A 18 anni (l’età consentita per bere alcol nel 1973) ho scoperto il Rhum Barbancourt di Haiti, che credevo fosse l’unico rum autentico sullo scaffale del negozio di liquori che frequentavo.

2 – C’è stato un marchio in particolare che ti ha fatto innamorare del mondo di questo distillato?

Sicuramente Barbancourt mi ha ispirato a conoscere di più sul mondo del rum, avevo intuito che potevo trovare altro oltre alle famose marche dell’epoca. Fortunatamente con le pubblicazioni della mia rivista sulle immersioni avevo la possibilità di girare le isole dei Caraibi del sud del Pacifico e dell’Asia, e scoprii che

ogni isola e territorio tropicale aveva la sua produzione di rum, legata ad uno stile diverso comprensibile solo capendo le persone e la loro cultura.

3 – Quali sono le tre caratteristiche essenziali che deve avere il tuo RumFest?

Un evento sul rum deve essere informativo, divertente e ben organizzato con lo scopo di portare i visitatori a scoprire cose nuove. Riuscire a portare produttori, importatori e consumatori in un unico luogo necessita di molto lavoro, ma la possibilità per i brand di incontrare i consumatori e viceversa è fondamentale per il successo di questo distillato.

4 – Se tu fossi in un isola deserta quale tipologia di rum ti piacerebbe avere con te?

Sarebbe una scelta difficile perchè amo e apprezzo molti rum, dovrebbe essere un tipo di rum che ha molti aspetti, una buona complessità, con caratteristiche uniche che si presentano in modi e tempi diversi. Qualcosa di classico ma che non ti stanchi mai di bere e darti piacere!. In questo momento stò pensando a Real McCoy 12y, ma il mese prossimo potrebbe essere un’altro.

5 -Quale futuro e quale tendenza di mercato vedi per il rum?

In termini di grandi numeri i rum ben fatti che vengono creati con l’obbiettivo di una qualità prezzo giusta avranno un buon futuro. E’ sempre più facile fare grandi quantità di buon rum e questo è un bene per i consumatori. Le grandi marche multinazionali hanno un gran vantaggio, ma i paesi con bassi costi di produzione e strutture di livello se gestiti da maestri di talento possono avere anche loro un gran successo nel prossimo futuro. I rum single cask e le edizioni limitate di bottiglie d’epoca stanno cominciando ad ottenere l’attenzione dei consumatori più esperti disposti a pagare anche un prezzo più alto per un prodotto “unico”, questa tendenza fino a pochi anni fà non aveva nessuna rilevanza sul mercato. Sono sicuro che nei prossimi 5 anni i produttori che hanno scommesso su questa tipologia di rum potranno capitalizzare i loro sacrifici e guadagnare una grande reputazione verso gli amanti dei rum di altissima qualità.

6 – Come vedi evolversi nel futuro nel futuro l’industria degli spirits?

Le scelte dei distillati sono collegate alle scelte di vita. I brand che riflettono con qualità e successo le caratteristiche dei consumatori possono creare connessioni di mercato a lungo termine. Edizioni speciali in base a regioni, culture o interessi particolari possono essere una mossa vincente per dare motivo ad un consumatore di scegliere una marca anzichè un’altra in un affollato e rumoroso mercato. Spero di vedere anche la fascia bassa di mercato alzare il livello medio dei loro prodotti andando a migliorare anche la propria reputazione. Buon alcol a buon mercato per tutti!!

7 – La Cachaça nei prossimi anni quale parte di mercato andrà ad occupare?

Molti esperti di rum sono rimasti perplessi con la categoria della Cachaça. La cultura brasiliana è calda, selvaggia, sexy e divertente ma questa tendenza non ha preso campo nel mercato statunitense nonostante buone operazioni pubblicitarie e buoni prodotti. Vedremo con la prossima generazione di consumatori spinti da desiderio di novità se il distillato brasiliano saprà ritagliarsi una fetta di mercato. Finora la Cachaça non è riuscita ad essere un catalizzatore di identità generazionale, ma potrebbe riuscirci in futuro con l’aiuto di un giusto approccio di marketing.

8 – In questo momento di maggiore consapevolezza nel mondo del rum, come possono i vostri festival aiutare gli appassionati e chi si avvicina a questo distillato a comprenderlo ed apprezzarlo ancor meglio?

I festival sono una grande concentrazione di informazioni, è molto più facile imparare e conoscere il rum durante uno di questi grandi eventi anzichè visitare decine di bar o comprare bottiglie nei negozi di liquori. Per i brand e i produttori che ogni giorno si impegnano per raggiungere i potenziali clienti che amano il rum è un modo molto efficente e produttivo per presentare i loro prodotti. La possibilità di assaggiare, valutare e confrontare i vari rumsi ha solo in queste occasioni. E’ l’occasione per portare i propri amici a conoscere un mondo nuovo e condividere con loro le emozioni dell’assaggiare prodotti nuovi. Senza sottovalutare importanza dei blogger, dei giornalisti e degli esperti di settore che posso condividere le loro esperienze a tutti i lettori che seguono i loro consigli e recensioni.

9 – Quali potrebbero essere gli effetti di una legislazione unificata sul rum come per l’AOC della Martinica?

I migliori effetti possibili sarebbero degli standard di produzione migliori e anche una più semplice comprensione per i consumatori. Dal momento che che il rum proviene da più di 80 paesi sparsi nel mondo, la possibilità di far convenire delle norme a tutti questi territori è molto complessa. Il lavoro che stà svolgento  WIRSPA (West Indies Rum e Spirito Producers Association) con la loro campagna sull’ “Authentic Caribbean Rum” è lo sforzo di maggior successo fino ad oggi. A.C.R. stà guardando più da vicino le origini, gli standard di qualità, gli additivi, i coloranti, le dichiarazioni di età sulle etichette e le politiche dei produttori, proprio come lo stà facendo il consumatore. Queste tematiche vengono affrontate in modo positivo anche dalle compagnie multinazionali cercando di offrire uno standard di qualità e di fiducia che non è mai esistito prima sul mercato.

10 – Rob come ultima domanda ti chiedo in quale altro luogo ti piacerebbe organizzare un festival sul rum che non sia Miami?

Ci sentiamo molto fortunati ad organizzare il nostro show nel sud della Florida, che è anche uno dei mercati più grandi per il rum nel mondo. E’ un ambiente ideale per proporre la cultura caraibica al Nord America ed è anche facilmente raggiungibile da diverse parti del mondo. I festival europei sono fondamentali per l’ulteriore successo del rum e sono sicuro che stanno svolgendo un ottimo lavoro verso i consumatori. La maggior parte delle isole dei Caraibi hanno i loro festival, ma una è una chiara eccezione. Gli USA stanno cominciando a ricucire i rapporti con la più grande isola caraibica, un’isola conosciuta per la produzione del suo rum pregiato, un’ isola che gli americani non sono stati autorizzati a visitare per più di cinquant’anni. Vorremmo vedere un grande festival sul rum a Cuba!

Grazie a Robert Burr per la sua disponibilità, a presto con le risposte di Ian Burrell creatore del Rum Fest di Londra e Global Rum Ambassador.

Marco Graziano

It is an idea to ask the same ten questions to the organizers of the major international festivals in the world of rum.

We begin with the publication of the replies given by my friend Robert Burr, founder of the Miami Rum Renaissance Festival in Florida and author of the guide Rob‘s Rum with over 500 labels reviewed.

1- Robert which rums do you recall first when you began to consider drinking rum?

I knew about Bacardi rums and Meyers’s dark rum in the late 60s. When I was 18 years old (the legal age for drinking in 1973) I discovered Rhum Barbancourt from Haiti, which I then believed to be the only true authentic boutique rum on the shelf at my liquor store.

2- Was there a particular rum brand that inspired you to love rum or learn more about this spirit?

Barbancourt inspired me to learn more about rum. I knew I had to look beyond the top few brands to find something special. Fortunately, publishing my scuba diving magazine lead to me to nearly every island in the Caribbean, plus the South Pacific, Asia and beyond. I soon discovered that every island and every tropical territory claimed to make the very best rum in the world. The range of styles and variations is amazing. To know the spirits of each country is to being to understand the people and their culture.

3- What are the three essential features that your RumFest should have?

A rum event should be informative, entertaining and well organized. The mission is discovery. It takes a lot of work to bring many rum producers, importers, distributors and consumers together in one room. The opportunity for the brands to meet enthusiastic consumers and for rum lovers to discover the brands is exciting, satisfying and important to the success of the rum category.

4- If you were in a desert island, what style of rum would you choose with you?

I love and appreciate so many rums that you present a difficult choice. Not every rum good rum can be enjoyed over and over every day for a very long time. It would have to be a rum that has many facets, some complexity, with unique attributes that present themselves in different ways at different times. Something classic that you never grow tired of enjoying. Right now, I am thinking about Real McCoy 12 year old rum, but that might change next month.

5- What future trends in rum will be successful and which producers are likely to be involved in the future success of rum?

Success must be defined. In terms of large numbers, well made rums that are created with the goal of great flavor at the right price have a good future. It’s getting easier to make very large amounts of very good rum, which is good for consumers. The large multi-national brands have a great advantage here, but countries that have low cost of production with world-class facilities run by talented masters can find great success in the future. In terms of notability — not for financial gain — the select single barrel expressions and limited edition vintage bottles are beginning to get the attention of savvy consumers willing to pay a higher price for something exquisite. These rarities had little or no market potential only a few years ago. In the next five years, we’ll see a few smart producers and importers capitalize on these trends and gain a reputation for the long hard work it takes to produce, age and finish limited edition vintage rum expressions of the finest quality.

6- How do you see the spirits industry evolving in the future?

Spirit choices are closely related to lifestyle choices. Brands that successfully reflect the qualities and admirable traits of the consumers they wish to attract can build connections for long term potential with the market. Special editions based on regions, cultures, styles and special interests — drilling down from the broad market to targeted segments — will give consumers a reason to prefer a brand in a busy, crowded, noisy market. We’ll also see the low end of the market, with the most accessible brands, steadily improve their reputations by delivering better product to the mass market effectively and efficiently. Good cheap booze for everyone.

7- What is your prediction for the success or failure of Cachaça in the next five years?

Many rum experts have been perplexed by the category of Cachaca. Brazilian culture is hot, wild and crazy, sexy and fun. But the trend has not caught fire in the US market in spite of clever marketing and some very good product. The next generation has not claimed ownership of this under-appreciated category, which is the pre-requisite for success. It must be the answer to a burning desire of how a large segment of the market wishes to identify itself in contrast to — and to distinguish itself from — traditional spirits. So far, Cachaça has not been a catalyst of generational identity, but it could be in the future with the right marketing approach.

8- In a time of greater awareness of rum in the media and the public perception, how can your rum festival help rum enthusiasts to better understand and appreciate rum?

Rum festivals are a concentrator of understanding. It’s much easier to learn a lot about rum at a big tasting event that by visiting many bars, or buying a large number of spirits at liquor stores. For the rum brands and producers who strive every day to reach potential consumers interested in their products, it’s a very efficient and productive way to present their products, their message and their brand. The ability to taste, compare, consider, evaluate and learn about rum is unequalled at a good rum testing event. Good rum events are also infectious. Rum lovers bring their friends along to learn and appreciate what they’ve discovered. Everyone wants to share their positive experiences with rum tasting. It’s more fun with friends. It also attracts journalists, bloggers and trend setters who pass along their discoveries to the multitudes of readers that follow their advice, recommendations and reviews.

9- What are the potential effects of rum legislation or certification, such as AOC in Martinique?

The best possible effects are better standards for producers and better understanding for consumers. Identifying weaknesses in the perception of the rum category and working to reinforce quality standards benefits the category’s reputation as a whole. It’s far easier — though not a simple task whatsoever — to develop standards and regulations within a country or group of aligned countries. Since rum is made in more than 80 countries around the world, the chances of all these territories agreeing on standards is slim, at best. The work of WIRSPA (West Indies Rum and Spirit Producers Association) with their Authentic Caribbean Rum campaign is the most successful effort to date. Their timing is good. Just as the rum consumer is looking more closely at origins, quality standards, additives, colorings, age statements on labels and policies of producers, the issues are being addressed in a positive and pro-active manner by yjis multi-national cooperative campaign, offering a standard of quality — and trust — that never existed before in the market.

10- If you didn’t organize the rum expo in your country, where would you like to do it?

We feel fortunate to present a good rum event in South Florida, the largest local rum market in the world. The setting is ideal for bringing Caribbean territories together in North America, and it’s easy to reach from almost anywhere in the world. The European rum festivals are critical to the further success of rum across the continent and we believe they’re doing an excellent job of presenting fine rums to consumers. Most of the Caribbean islands have their own rum festivals, but one is a clear exception. The United States is just beginning to repair relations with the biggest island in the Caribbean. An island long known for making fine rum. An island that Americans have not been allowed to visit for more than 50 years. We’d like to see a good rum festival in Cuba.

Thanks Robert Burr for his patience and to the next with the answers of Ian Burrell, global rum ambassador and creator of London Rum Fest

Marco Graziano